Nachdem sein Herrchen an einer posttraumatischen Belastungsstörung erkrankt ist, bleibt der Diensthund bei der Familie

CLYDE, NC – Ein Teil der Ausbildung des Labrador Retrievers bestand darin, zu spüren, wann die Dämonen des Krieges in Wade Bakers Träume eingedrungen waren.

„Als ich aufwachte, stand Honor auf meiner Brust und leckte mir das Gesicht“, sagte der Golfkriegsveteran einmal einem Interviewer. Er versuchte, seinen Diensthund wegzustoßen, aber Honor blieb hartnäckig.

„Er hat den Albtraum für mich beendet“, sagte Baker.

Und als er sein Herrchen in dem mit der Fahne geschmückten Sarg liegen sah, drängte sich Honor durch die Umklammerung der weinenden Familienmitglieder, bäumte sich auf und versuchte hineinzuklettern. Da er Baker nicht trösten konnte, rollte sich der schlaksige schwarze Hund unter dem Sarg zusammen.

Für Baker war der lange Albtraum endlich vorbei. Dennoch war Honor immer noch im Dienst.

Bakers viertel Jahrhundert dauernder Kampf gegen die posttraumatische Belastungsstörung endete am 19. August, als Beamte, die auf eine angebliche Geiselnahme in einer kleinen Kirche in den westlichen Bergen von North Carolina reagierten, seine Schüsse mit einem Kugelhagel beantworteten.

Es war Baker, der den Notruf getätigt hatte. Wie er einem Freund sagte, sei es an der Zeit, ihn „einschläfern“ zu lassen.

Von Erinnerungen und Wahnvorstellungen geplagt, hörte Baker nie auf, nach der „Zauberpille“ zu suchen, die ihn heilen würde. Eine Zeit lang dachte er, Honor sei es.

Am Ende reichte selbst dieses Bündel bedingungsloser Liebe nicht aus. Dennoch war Honor nie nur Wade Bakers Hund – und jetzt gab es noch andere, die Heilung brauchten.

Leid im Stillen

Der gebürtige State Center aus Iowa trat im Alter von 18 Jahren in die Armee ein. Er war mit seiner neuen Frau Diane in Fort Riley, Kansas, stationiert, bevor seine Einheit zur Operation Desert Storm zur Befreiung Kuwaits eingesetzt wurde.

Einige Tage nach seiner Rückkehr rief Diane seine Schwester Laura Thomas an. Baker hatte Albträume von einem toten Mann, der ihn verfolgte.

Baker erzählte seiner Schwester, dass er über einen irakischen Soldaten gestolpert sei und auf ihn geschossen habe, als dieser seine Hand in seine Uniform gerammt habe. Später stellte er fest, dass der Mann nach Fotos seiner Kinder griff.

Dann gab es noch die Einzelheiten zur Beerdigung. „Die Hunde hätten sie über Nacht ausgegraben“, erzählte er ihr und beschrieb, „einmal mit einem Hund um einen Arm gestritten zu haben.“

Thomas sagte ihrem Bruder, dass er professionelle Hilfe brauche. Aber Wade hatte vor, Karriere in der Armee zu machen, und befürchtete, sie würden mich „rausschmeißen … weil ich ein Spinner war“.

Außerdem war es „männlich“, still zu leiden.

Mitte der 1990er Jahre absolvierte Baker aufeinanderfolgende Tourneen im vom Krieg zerrissenen Bosnien-Herzegowina und Mazedonien. Er begann zu trinken und missachtete Autoritäten.

„Die Wut, die Frustration“, sagte er. „Ich wusste nicht, wie ich es kontrollieren sollte.“

Im November 1998 gelang ihm „die ehrenvolle Entlassung“.

Dinge fallen auseinander

Zurück in Iowa bekam Baker einen Job als Justizvollzugsbeamter. Aber er entfernte sich immer mehr von Diane und ihren beiden Mädchen.

Er verliebte sich in eine Gefängniskollegin, Michelle, die ebenfalls verheiratet war und zwei Söhne hatte. Sie ließen sich von ihren Ehepartnern scheiden, heirateten und bekamen schließlich selbst zwei Zwillingspaare.

Bis 2006 hatte Baker seinen Job im Gefängnis verloren. Dann, im Oktober desselben Jahres, kam es zu einem Brand, der die Familie zur Flucht in die Nacht zwang.

„Danach ging es mit ihm sehr schnell bergab“, sagte Michelle Baker.

Wade Baker hatte falsche Erinnerungen. Er war überzeugt, dass er ihren Nachbarn getötet hatte, bis er ihn bei der Gartenarbeit sah. Nach einer Verfolgungsjagd mit der Polizei im Jahr 2007 landete Baker in einer psychiatrischen Abteilung. Ein Arzt brachte ihn in das Iowa City Veterans Affairs Hospital.

„Die Albträume + Rückblenden sind schwerwiegender in Intensität und Häufigkeit“, schrieb er in dieser Zeit. „Ich sehe klarer und verstehe, was sie wollen. Ich muss mich umbringen, damit es zum Ritual wird.“

Bei Baker wurde eine posttraumatische Belastungsstörung diagnostiziert und er wurde für 100 Prozent arbeitsunfähig erklärt.

Hund trainiert Mann

Am 23. August 2010 brachte ein Schokoladen-Labrador-Retriever namens Bittersweet Formaro in einem Zwinger in Indianola, Iowa, einen Wurf von sechs Tieren zur Welt. Nicole Shumate hat sie alle genommen, plus eines aus einem anderen Wurf.

Als Geschäftsführer von Paws & Effect bildet Shumate Hunde für den Einsatz bei behinderten Kindern und Kampfveteranen aus. Sie nannte diese Gruppe den „Militärmüll“ – Anthem, Hero, Justice, Liberty, Merit und Valor.

Und natürlich, Ehre.

Als Honor etwa die Hälfte seiner Ausbildung hinter sich hatte, kam Shumate in die Stadt der Bakers, um in einem Zwingerclub zu sprechen. Thomas überzeugte Wade und Michelle, zu gehen.

Im März 2012 meldeten sich Baker und andere Veteranen zum Training außerhalb von Des Moines. Als Baker während eines Einkaufsbummels nervös wurde, kletterte Honor auf seinen Schoß und gähnte laut – ein beruhigender Trick, den er gelernt hatte.

„Und da wurde mir klar: ‚Oh. Du trainierst MICH‘“, sagte Baker.

Baker sagte, er habe in diesen zwei Trainingswochen bereits mehr geschlafen als seit Jahren.

„Ich möchte normal sein“

Die VA zahlt nicht für die Bereitstellung von Begleithunden für PTBS-Patienten, da es keinen klinischen Beweis dafür gibt, dass sie funktionieren. Michelle Baker brauchte kein Studium, um zu wissen, dass Honor ein Geschenk des Himmels war.

„Es hat ihn wieder zu einem aktiven Mitglied unserer Familie gemacht“, sagte sie.

In einem Interview im Iowa Public Radio im Jahr 2012 sagte Wade Baker, Ehre sei pure Liebe – bedingungslos und bedingungslos.

„Es ist ihm egal, warum ich aufgeregt bin“, sagte er.

Doch obwohl Baker Honor liebte, konnte er die Überzeugung nicht loswerden, dass seine Abhängigkeit ein Beweis für seine eigene Schwäche war.

„Ich habe immer nach dieser magischen Pille gesucht“, gestand er. „Ich möchte morgen aufwachen und ich möchte normal sein.“

Ein Jahr nach seinem Abschluss setzte sich Baker mit einem Videofilmer von Paws & Effect zusammen, um darüber zu sprechen, wie Honor sein Leben verändert hatte.

„Es wird besser“, sagte er. „Und es sind nicht die Medikamente. Es ist nicht die Therapie. Es ist einfach das tägliche Leben mit ihm.“

Doch schon kurze Zeit später wurde es wieder schlimmer.

Im Dezember 2013 zog Baker zu einem Kampfkameraden, damit er sich im VA-Krankenhaus in Asheville, North Carolina, behandeln lassen konnte. Michelle und die Jungs folgten im Mai.

Wieder einmal verließ Baker die stationäre Behandlung. Er setzte die Behandlung in Einzelsitzungen fort und schrieb in einer „Trauma-Erklärung“ über seinen vergeblichen Versuch, einen Kameraden zu retten, dessen Fahrzeug über eine Mine rollte.

Der Prozess machte Baker aufgeregt und wütend. Michelle war so besorgt um ihre Sicherheit und die der Jungen, dass sie im vergangenen Juli auszog.

Sie und die Kinder fanden ein kleines Haus. Wade und Honor zogen in einen Wohnwagen in der Nähe.

Die letzten Stunden

Der 19. August war der erste Schultag der Jungen. An diesem Nachmittag holte Michelle Jack und Kobi ab und ging zu Wade, um einige ihrer Sachen zu holen.

„Es ist ein schlechter Tag“, sagte er zu ihr und sagte, er habe seit Tagen nicht geschlafen. Er fragte, warum sie nicht alle zusammen sein könnten.

Später, als Michelle und die Jungs auf den Bus der älteren Zwillinge warteten, setzte Baker seine Auseinandersetzung per SMS fort. Um 15 Uhr schickte er eine letzte Nachricht.

„Sag den Jungs, dass es mir leid tut und dass ich schwach war“, schrieb er. „Ich werde sie immer beobachten, jeden Touchdown, jeden Test, jede Nacht.“

Michelle rief die Krisen-Hotline der VA an.

Um 15:08 Uhr veröffentlichte Baker eine Notiz auf seiner Facebook-Seite.

„Nun, ich hatte einen guten Lauf, aber es ist Zeit“, schrieb er. "Ich liebe euch alle."

Bewaffnet mit einer Schrotflinte vom Kaliber .20 fuhr er zu einer Kirche und rief 911 an. Er meldete einen Mann mit einer Waffe und sagte: „Ich glaube, er hat bereits vier Menschen erschossen.“

Danny Lynn Cagle, ein Freund, hatte Bakers Facebook-Beitrag entdeckt und sofort angerufen. Er sagte Baker, dass seine Söhne ihn brauchten; Baker sagte, er halte sie zurück.

„Es ist Zeit für mich, niedergeschlagen zu werden“, sagte er. „Sag den Jungs, dass ich sie liebe.“

Dann ging der Veteran mit erhobener Schrotflinte auf die Beamten zu.

„Die letzte Verbindung“

Die Polizei fand Honor unverletzt in Bakers Wohnwagen.

Wenn ein Empfänger stirbt, wird das Diensttier normalerweise bei einem anderen Veteranen oder Kind untergebracht. Aber Shumate konnte das nicht.

„Er ist die letzte Verbindung, die die Jungen zu ihrem Vater haben“, sagte sie.

„Ehre hat den Jungs ihren Vater für weitere Jahre geschenkt“, sagte Michelle Baker weinend.

Heutzutage ist Honor mehr ein Haustier als ein Diensthund. Aber er hat immer noch besondere Kräfte.

Wenn einer der Jungen emotional wird, sagte ihre Mutter, bäumt sich Honor auf und drückt seine Vorderpfoten sanft an seine Brust. „Und sie schmelzen einfach dahin und umarmen ihn.“

Sie bewahrte einen Teil der Asche ihres Mannes auf, die er an den Lieblingswasserfällen und an anderen Orten, die sie besucht hatten, verstreuen wollte. Wenn die Jungen bereit sind, will sie sie mitnehmen, um seine Wünsche zu erfüllen.

Und wenn sie es tun, wird es mit Ehre geschehen.