Der Tod hat einen großen CO2-Fußabdruck. Maines erster Denkmalschutzfriedhof bietet eine Alternative

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Es ist ein sonniger Februartag, als Cathie Murray einen Wanderweg in Fayette, Maine, hinaufgeht und der Schnee unter ihren Stiefeln knirscht. Sie stößt auf einen Hain aus hohen Pinien und Eichen. Es ist still, bis auf das Geplapper der Eichhörnchen und das Rascheln des Windes in den Baumwipfeln.

Dies ist die Stelle, an der Murray sagt, dass sie irgendwann begraben wird.

„Mein ganzes Leben lang ging ich davon aus, dass ich nach meinem Tod Teil der Erde werden und wieder in den Kreislauf einfließen würde. Es begann, als ich ein Kind war und wir unsere Haustiere im Garten begruben … es schien mir einfach ganz natürlich, " Sie sagt. „Als ich erwachsen wurde, wurde mir natürlich klar: ‚Oh, das ist nicht das, was los ist.‘“

Murray erwarb hier eine Grabstätte, den Baldwin Hill Conservation Cemetery, den der Kennebec Land Trust kürzlich eröffnete, um „grüne Bestattungen“ anzubieten. Sie eliminieren die kohlenstoffproduzierenden und energieintensiven Prozesse, die für herkömmliche Bestattungen und Einäscherungen typisch sind, wie etwa der Einsatz von Einbalsamierungschemikalien, Betongewölbe und Verbrennung.

„Ich wollte etwas tun … das die geringsten Auswirkungen auf den Klimawandel hat und gleichzeitig für die Bäume und die Umwelt leicht verfügbar ist“, sagt Murray.

Baldwin Hill ist der erste Naturschutzfriedhof in Maine und das Anwesen umfasst 90 Hektar Naturschutzland, von denen 10 für Bestattungen reserviert sind. Bis vor kurzem gab es in Maine zwei weitere ausschließlich grüne Bestattungsfriedhöfe. Und es gibt einige konventionelle Friedhöfe, die Abschnitte für grüne Bestattungen hinzugefügt haben oder hinzufügen möchten.

Grüne Bestattungen sind nicht gerade neu – die meisten Bestattungen vor der Mitte des 19. Jahrhunderts galten als „grün“ oder natürlich, wobei der Körper in einer einfachen Kiste oder einem Leichentuch begraben wurde. Nach dem Bürgerkrieg wurde die öffentliche Einbalsamierung von Leichen jedoch zum amerikanischen Standard.

Murray gehört zu der wachsenden Zahl von Menschen, die sich jetzt für eine grüne Bestattung entscheiden. Laut der National Funeral Directors Alliance geben 60 Prozent der Amerikaner an, dass sie aufgrund der Vorteile für die Umwelt und der Kosteneinsparungen daran interessiert sind, umweltfreundliche Bestattungsoptionen zu erkunden.

„Die Mehrheit der Menschen sucht nach einem umweltfreundlicheren Weg, den Planeten zu verlassen, sie sucht nach einem besseren Abgang“, sagt Lee Webster, ein Befürworter grüner Bestattungen und ehemaliger Präsident des Green Burial Council, einer gemeinnützigen Interessenvertretung und Bildung das bundesweit Friedhöfe zertifiziert.

Laut Webster sind die Vorteile einer grünen Bestattung für die Umwelt enorm. Während die traditionelle oder konventionelle Bestattung schätzungsweise 250 Pfund Kohlenstoff produziert, bindet die grüne Bestattung laut Green Burial Council 25 Pfund Kohlenstoff. Der Körper gibt auch Nährstoffe an den Boden zurück, darunter Kohlenstoff, Stickstoff, Phosphor und Kalium. Hinzu kommt die zusätzliche Bindung von Treibhausgasen durch Landschutz für Friedhöfe wie Baldwin Hill.

„Wenn wir erfahren, dass unser Körper zur Kohlenstoffbindung beitragen kann – und nicht zu Ausgaben –, legt das für viele Menschen den Schalter um“, sagt sie.

Jedes Jahr werden bei Bestattungen in den Vereinigten Staaten etwa 4,3 Millionen Gallonen Einbalsamierungsflüssigkeit verbraucht; 20 Millionen Brettfuß Harthölzer, einschließlich Regenwaldwälder; 1,6 Millionen Tonnen Beton; und 64.500 Tonnen Stahl. Laut einer Studie von Mary Woodson für den Green Burial Council entleeren Särge und Grabkammern Eisen, Kupfer, Blei, Zink und Kobalt in den Boden.

Und obwohl sich nach Angaben der National Cremation Association of North America mittlerweile etwa 80 % der Bewohner Mains für die Einäscherung entscheiden, ist dies mit eigenen Kosten für die Umwelt verbunden. Für die Einäscherung werden durchschnittlich 28 Gallonen Kraftstoff benötigt – ungefähr genug, um den Benzintank eines SUV zu füllen – und außerdem werden Kohlenmonoxid und Schwefeldioxid sowie Quecksilber aus Zahnfüllungen in die Atmosphäre freigesetzt. Forscher der Columbia University haben herausgefunden, dass die Einäscherung einer einzelnen Leiche dem durchschnittlichen monatlichen Energieverbrauch eines Haushalts entspricht.

Im Gegensatz dazu ist für eine grüne Bestattung lediglich ein biologisch abbaubarer Sarg oder ein organisches Grabtuch erforderlich. Das Grab ist etwa 30 Zoll tief ausgehoben, ideal für die aerobe Zersetzung – im Wesentlichen die Kompostierung.

Der Stewardship-Direktor des Kennebec Land Trust, Jean-Luc Theriault, sagt, das Grab sei mit Kiefernzweigen gesäumt.

„Und wir holen Kiefernzweige heraus, die sie auf den Boden des Grabes und daneben legen, und dann kann die Familie gerne biologisch abbaubare Blumen oder alles andere, was sie zum Gottesdienst mitbringen möchte, mitbringen“, sagte er sagt. „Aber alles andere ist einem normalen Gottesdienst sehr ähnlich.“

Auch die Grünbestattung ist oft eine günstigere Variante. Nach Angaben der National Funeral Director's Alliance betragen die durchschnittlichen Bestattungskosten für eine Beerdigung mit Besichtigung in Neuengland 7.881 US-Dollar und für eine Einäscherung 7.069 US-Dollar. In Baldwin Hill kostet der Kauf der Grundstücke 1.200 US-Dollar, für Mitglieder des Kennebec Land Trust und Einwohner von Fayette 1.000 US-Dollar. Für das Bestattungsunternehmen und den Kauf einer Kiste aus Kiefernholz oder eines Bio-Grabtuchs fallen einige zusätzliche Kosten an, aber die Gesamtkosten sind in der Regel viel geringer.

Doch grüne Bestattungen bringen einzigartige Herausforderungen mit sich. Ohne die Einbalsamierungskonservierung müssen Leichen schneller beigesetzt werden. Und obwohl es landesweit 350 zertifizierte grüne Friedhöfe gibt – und noch mehr, die nicht zertifiziert sind – wohnen viele Menschen nicht nah genug an einem solchen. Und viele örtliche städtische Friedhöfe verlangen in ihren Satzungen noch immer Tresore.

Für Naturschutzfriedhöfe mit Grünbestattungen auf Naturschutzgebieten ist der Erwerb von Grundstücken und häufig auch die Einbeziehung von Landstiftungen erforderlich. Es gibt landesweit 20 zertifizierte Naturschutzfriedhöfe, darunter Baldwin Hill.

Die Geschäftsführerin des Kennebec Land Trust, Theresa Kerchner, sagt, sie hoffe, dass sie anderen Land Trusts und Kommunen als Vorbild dienen können. Sie sagt, dass die Zusammenarbeit mit örtlichen Bestattungsunternehmen der Schlüssel zur Übernahme des Friedhofs war und auch eine Strategie zur Erweiterung des regionalen Wissens über umweltfreundliche Bestattungspraktiken darstellte.

„Eines der Dinge, auf die wir uns wirklich konzentriert haben, ist, wie wir diesen Prozess in unserem Teil von Maine modellieren können, damit er häufiger vorkommt und es für die Kommunen nicht so aussieht, als wäre er eine so große Hürde, über die sie nachdenken müssen.“ ihre Friedhöfe“, sagt sie.

Laut Webster ist die Bestattung unter Denkmalschutz für die weitere Rettung von Land von entscheidender Bedeutung, unter anderem durch die Schaffung emotionaler Bindungen zwischen den Menschen und dem Land.

„Das ist hier nur ein kleiner Teil des Puzzles, die Klimaresilienz, die Nutzung dieses Landes auf vielfältige Weise, um die Aufgabe zu erfüllen, die wir erfüllen wollen, nämlich das Land zu schützen, um Leben zu schützen, unser eigenes und das aller anderen“, sagt sie sagt.

Für Murray ist die Förderung des Landschutzes ein wichtiger Teil ihrer Bestattungsplanung.

„Mir gefällt die Idee wirklich, dass ich durch die Investition in diesen Raum für meine Beerdigung auch einen großen offenen Raum in der Gegend unterstütze“, sagt sie.

Als Krebsüberlebende sagt Murray, dass die Planung ihrer Beerdigung ihr ein Gefühl des Friedens vermittelt habe, von dem sie hofft, dass ihre Familie es auch spüren wird, wenn sie schließlich hier beigesetzt wird.

„Ich denke an meine Kinder, die mich hierher tragen“, sagt sie. „Es fühlt sich wie ein gutes Ritual an, wissen Sie, um wirklich anzuerkennen, dass dieser irdische Körper seinen Teil getan hat und dass es vorbei ist. Und ich denke gerne daran, wie sie mich hierher gebracht haben und mich mit dem, was passiert ist, in Frieden fühlen und dass es ein Ort ist.“ dass sie zu demselben Frieden zurückkehren und ihn spüren können.

Es ist ein Gefühl, das MJ Dedon verspürte, als er ihre Mutter in Baldwin Hill besuchte, nachdem sie sie letzten August hier begraben hatte.

„Es ist ein wunderschöner, friedlicher, wunderbarer Ort“, sagt sie. „Und Mama wäre … sie hat es nie gesehen … Aber Papa sagte immer, als wir sie beerdigten: ‚Das hätte ihr wirklich gefallen.‘ Es war perfekt."

Bisher gab es in Baldwin Hill sechs Grünbestattungen mit einer Gesamtkapazität von 300 Stellplätzen.

Diese Geschichte ist eine Produktion der New England News Collaborative. Es wurde ursprünglich von Maine Public veröffentlicht.