Holland-Geschichte: Wie die Kinder von Ver Plank sein innovatives Unternehmen übernahmen

Peter Ver Plank war ein erfolgreicher Innovator in der Sargbranche. Zuerst veränderte er die Beschläge der Schatulle, dann den Sarg selbst, dann noch einmal die Beschläge – und dann, was vielleicht am wichtigsten ist, die Produktionsprozesse, mit denen sie hergestellt wurden.

Mehr:Steve VanderVeen: Peter Ver Plank hat die Sargbranche verändert

In den Jahren 1929, 1932 und 1935 erweiterte Ver Plank seine Fabrik. Die Anbauten im Süden dienten der Stanzung von Metallteilen; der Anbau im Westen diente der Galvanisierung. Im Jahr 1933 fügte Ver Plank einen beeindruckenden Ausstellungsraum mit kapellenartigem Eingang hinzu, in dem Bestattungsunternehmen und Sarghändler seine Produkte besichtigen konnten. Er nannte den Sargverkaufsbereich seines Geschäfts „Royal Casket Company“.

Das Geschäft blieb in den 1930er Jahren gut, während viele andere scheiterten. Ver Plank investierte sein Vermögen in Wohnimmobilien in Zeeland und kaufte Häuser von der Bank, als andere ihre Hypothekenzahlungen nicht leisten konnten. Er hat die Menschen nicht ausgenutzt; Viele Jahre später erfuhr sein Enkel Joel von Empfängern, dass Ver Plank keine Miete verlangte.

Schon früh war Ver Plank bei der Zeeland State Bank tätig. Dann zog er zu ihrem Konkurrenten, der State Commercial and Savings Bank, am gegenüberliegenden Ende der Innenstadt. Dann, mitten in der Weltwirtschaftskrise, nachdem die Zeeland State Bank 1937 State Commercial gekauft hatte, wurde Ver Plank Direktor der First State Bank of Holland – bis diese mit der Holland City State Bank fusionierte und zur Holland State Bank wurde.

Vor dem Zweiten Weltkrieg beschäftigte Royal Casket 50 Mitarbeiter. Während des Krieges, als das Metall aufgrund der staatlichen Rationierung für die Kriegsanstrengungen knapp wurde, stellte Royal Casket auf die Holzproduktion um. Um sich gegen eine Materialknappheit abzusichern, kaufte Ver Plank eine 300 Hektar große Farm auf der Südostseite von Borculo, die er Maple Lane nannte – in der Annahme, dass es für Landwirte einfacher sei als für normale Bürger oder Unternehmen in nicht lebensnotwendigen Branchen, Lebensmittelmarken zu erhalten .

Um seine Farm voll funktionsfähig zu machen, verpachtete er das Land an örtliche Bauern. Diese Diversifizierung half ihm wirtschaftlich, als Royal Casket keinen Stahl und kein Blei beschaffen konnte. Nach dem Krieg wuchs die Zahl der Beschäftigten des Unternehmens um weitere 50.

Obwohl Petrus keiner Kirche angehörte, war er spirituell. Sein Enkel erinnert sich, wie er sonntags mit seiner Schwester die Farm besuchte. Dort fanden sie Peter, wie er alte Kirchenlieder sang und alle Aktivitäten einstellte, damit er sich eine religiöse Radiosendung aus Chicago anhören konnte.

1943 starb seine Frau Abbie – aber Peter behielt die Dienste seiner Haushälterin.

1946 verkaufte VerPlank Royal Casket an seine vier Söhne – Frank, Joseph, Marvin und Robert – und begann, mehr Zeit auf der Farm zu verbringen. Er starb 1959.

Zum Zeitpunkt seines Todes war Ver Plank Direktor der Ersten Nationalbank von Holland und ein angesehenes Mitglied der Free Masons and Shriners. In seinem Testament vermachte er fast die Hälfte seines Vermögens seiner finanziell angeschlagenen Schwester und fast die Hälfte seines Vermögens seiner Haushälterin. Den Hof schenkte er seinen Kindern.

1972 kauften Ver Planks Enkel – Jim und Joel – Royal Casket. Jim konzentrierte sich auf den Vertrieb, Joel auf die Fertigung. Im Laufe der Jahre entwickelten Jim und Joel viele enge Beziehungen. Aufgrund von Umweltbedenken und Umweltverschmutzungsstandards mussten sie jedoch auf die Galvanisierung dekorativer Bleielemente verzichten.

Im Jahr 1982 fusionierte die Royal Casket Company mit der Furniture City Casket Company aus Grand Rapids, die später Teil von Lakeshore Consolidated, dann von Anedco und dann von Service Corporation wurde. Als sich die Beziehung zu Furniture City verschlechterte, begann Joel als Herstellervertreter für andere Sarghersteller zu arbeiten.

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Während er in der Nähe von Iron City, Tennessee, unterwegs war, lud ein Bekannter Joel ein, sich eine verlassene Fabrik anzusehen, und bot ihm an, sie zu einem sehr niedrigen Preis zu verkaufen, wenn Joel dort mit der Herstellung von Schatullen beginnen würde.

1988 kaufte Joel die Anlage und baute sie nach und nach in einen kompletten Sargherstellungsbetrieb um. Im Jahr 1994 trat Betsy Ver Plank Kerl – Peters Urenkelin und Joels Tochter – dem Unternehmen Ver Plank Enterprises bei und wurde 2012 Präsidentin.

Informationen zu den letzten beiden Artikeln stammen von coffinworks.org, Northwoodscasket.com, verplank.com, The Zeeland Record und einem Interview mit Jim und Joel Ver Plank.

— Der Community-Kolumnist Steve VanderVeen lebt in den Niederlanden. Kontaktieren Sie ihn über start-upacademeinc.com.