Grabangelegenheiten: Warum sind Särge so teuer?

In den Vereinigten Staaten liegen die Kosten für eine traditionelle Beerdigung im Durchschnitt zwischen 8.000 und 10.000 US-Dollar. Der Preis für die Grabstätte und andere Friedhofsgebühren sind darin nicht enthalten. Allein ein Sarg kostet durchschnittlich 2.500 US-Dollar und ist damit die größte Einzelausgabe beim Abschied von einem geliebten Menschen.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics sind die Preise für Schatullen in den letzten 30 Jahren in die Höhe geschossen (ein Anstieg um 250 Prozent) und übertrafen damit die Inflationsrate für andere Konsumgüter um mehr als das Doppelte.

Warum kosten Särge eigentlich so viel? Liegt es einfach an den Materialkosten oder nutzen Bestattungsunternehmen trauernde Kunden aus, die keine Lust haben, sich umzusehen?

Was viele Menschen nicht wissen, ist, dass sie keinen Sarg von ihrem Bestattungsunternehmen kaufen müssen. Tatsächlich ist es ein Bundesgesetz, dass Bestattungsunternehmen alle externen Särge akzeptieren müssen, auch solche, die online oder bei Costco gekauft wurden.

Um mehr über die Welt der Särge und Sargpreise zu erfahren, sprachen wir mit einem Bestattungsunternehmer der zweiten Generation und den Mitbegründern eines Online-Sargunternehmens, das sich zum Ziel gesetzt hat, die Bestattungsbranche „auf den Kopf zu stellen“.

Douglas „Dutch“ Nie ist CEO und Bestattungsunternehmer bei Nie Family Funeral Home and Cremation Services in Ann Arbor, Michigan. Nie und seine sechs Schwestern wuchsen in einem Haus oberhalb des Familienunternehmens auf, und er und seine Frau kauften das Bestattungsunternehmen im Jahr 2000 von Nies Eltern. Nies eigene Kinder arbeiten jetzt auch dort.

Wenn es um den Preis eines Sarges geht, sagt Nie, dass es viele Variablen gibt, weshalb er sagt, dass er Familien einen Sarg ohne Schnickschnack für nur 900 US-Dollar bis hin zu einem High-End-Sarg für 6.000 US-Dollar oder mehr anbieten kann. Das größte Unterscheidungsmerkmal ist das Material, aus dem der Sarg besteht. Es gibt zwei Hauptarten von Sargmaterialien: Holz und Metall.

„Eine Holzschatulle kann man mit Möbeln gleichsetzen“, sagt Nie. „Eine Schatulle aus Mahagoni, Hickory oder Walnuss kostet weitaus mehr als Kiefer oder Eiche.“

Bei Metallschatullen bestehen die günstigeren Modelle aus 20-Gauge-Stahl, während die teuersten aus Halbedelmetallen wie Kupfer oder Bronze gefertigt sind. Sowohl bei Holz- als auch bei Metallschatullen sind Qualität und handwerkliche Details – zum Beispiel abgerundete statt geschweißte Ecken – ausschlaggebend für den Preis.

Dann gibt es noch andere Überlegungen wie das Material im Sarg. Eine Innenausstattung aus Krepp wird günstiger sein als Samt. Bei einer Militärbestattung möchte die Familie möglicherweise den Innenraum mit einem Siegel der Armee oder der Marine individuell gestalten. All diese Upgrades und Details können sich summieren.

Nie besteht darauf, dass die meisten Bestattungsunternehmen trotz der hohen durchschnittlichen Kosten für einen Sarg eine Reihe von Särgen führen, um das Budget aller Menschen in ihrer Gemeinde zu decken.

„Niemand wird sagen: ‚Wir verkaufen hier nur Cadillacs, keine Chevrolets‘“, sagt Nie. „Wir haben für jeden etwas dabei.“

Aber es könnte auch andere Gründe haben, warum Särge so teuer geworden sind. Josh Siegel und Scott Ginsberg sind Mitbegründer von Titan Casket, einem Online-Sarghändler, und sie argumentieren, dass ein veraltetes Geschäftsmodell – sie nennen es „großer Sarg“ – für den hohen Preis der meisten Bestattungsunternehmenssärge verantwortlich sei.

„In den USA gibt es zwei große Sarghersteller [Batesville und Matthews], die 90 Prozent [Anmerkung der Redaktion: es sind tatsächlich 82 Prozent] des Vertriebs kontrollieren und ausschließlich an Bestattungsunternehmen verkaufen“, sagt Siegel. „Aufgrund dieser Struktur markieren sie ihre Särge zu 300 bis 400 Prozent.“

Das Sargmonopol sei nur ein Teil des Problems, argumentieren die Titan-Leute. Bestattungsunternehmen wenden ihre Aufschläge selbst an, weil sie wissen, dass sie einen „ungebundenen Kunden“ haben.

„Die meisten Verbraucher kaufen in solchen Situationen nicht ein“, sagt Ginsberg. „Sie gehen zum gleichen Bestattungsunternehmen, in das sie schon immer gegangen sind. Es ist nicht richtig oder falsch, es ist einfach das, was die Leute tun. Und Bestattungsunternehmen verstehen, dass die Leute nicht einkaufen, deshalb können sie für denselben Sarg das Doppelte verlangen.“ ."

Nach Angaben der National Funeral Directors Association kostet der durchschnittliche Metallsarg 2.500 US-Dollar und der durchschnittliche Holzsarg 3.000 US-Dollar. Siegel von Titan sagt, dass ihr meistverkauftes Modell die Orion-Serie ist, die im Einzelhandel für 1.099 US-Dollar erhältlich ist, und dass ein Bestattungsunternehmen das entsprechende Modell für 1.800 bis 2.400 US-Dollar verkaufen würde.

Was viele Amerikaner nicht wissen, ist, dass Sie das Recht haben, Ihren eigenen Sarg für die Beerdigung eines geliebten Menschen bereitzustellen. Im Jahr 1984 erließ die Federal Trade Commission die Funeral Rule, die darauf abzielte, mehr Transparenz bei den Bestattungspreisen zu schaffen. Die Regelung machte es einem Bestattungsunternehmen außerdem illegal, die Handhabung eines Sarges zu verweigern, den ein Kunde bei einem Drittanbieter gekauft hatte, wozu nun auch der Online-Verkauf gehört.

Viele trauernde Familien sind einfach nicht daran interessiert, nach einem günstigeren Angebot für einen Sarg zu suchen, und das ist verständlich. Das ist einer der Gründe, warum im Jahr 2019 immer noch 82 Prozent der Särge über Bestattungsunternehmen gekauft wurden. Aber Unternehmen wie Titan glauben, wenn Verbraucher wüssten, wie einfach es ist, einen Sarg online zu kaufen – und möglicherweise viel günstiger –, würden es mehr Menschen tun Kaufen Sie Särge außerhalb des Bestattungsunternehmens.

Titan zum Beispiel bietet kostenlosen Versand für alle seine Särge an und sagt, dass es jedes Ziel in den USA in ein bis drei Tagen erreichen kann. Ein anderes Unternehmen mit dem treffenden Namen Overnight Caskets garantiert einen kostenlosen Nachtversand in alle 50 Bundesstaaten. Titan und andere Sarghersteller verkaufen ihre Produkte auch über Costco und auf Amazon.

Nie, ehemaliger Präsident der Michigan Funeral Directors Association und Vorstandsmitglied der National Funeral Directors Association, sagt, dass Bestattungsunternehmen gerne die Bestattungsregeln der FTC einhalten.

„Familien können sich dafür entscheiden, etwas online zu kaufen, und das ist überhaupt kein Problem“, sagt Nie. „Unser Geschäftsmodell besteht darin, Dienstleistungen für Familien anzubieten, und der Sarg ist nur eines der Elemente, die ausgewählt werden können, um sicherzustellen, dass die Dienstleistung so durchgeführt wird, wie es eine Familie wünscht.“

Außerdem, sagt Nie, entscheiden sich immer weniger Menschen für eine traditionelle Bestattung. Laut einem Bericht der National Funeral Directors Association aus dem Jahr 2021 wird die Einäscherungsrate der Amerikaner voraussichtlich bei fast 58 Prozent liegen, während die Bestattungsrate bis zum Jahresende voraussichtlich bei rund 37 Prozent liegen wird. Bis 2030 wird der Anteil traditioneller Bestattungen voraussichtlich auf nur noch 25 Prozent aller Beerdigungen sinken.

Bei der Einäscherung wird der Leichnam in einen kostengünstigen Behälter aus Sperrholz oder Pappe gelegt, der ebenfalls im Feuer verbrennt. Nie sagt, dass Bestattungsunternehmen zu Zeiten seines Vaters möglicherweise stärker auf Waren mit Preisaufschlag angewiesen waren, um Geld zu verdienen, aber heute nicht mehr.

„Da sich immer mehr Menschen für eine Bestattung statt für eine Einäscherung entscheiden, macht es für ein Bestattungsunternehmen keinen Sinn, sich auf ein Geschäftsmodell zu verlassen, das auf Sargverkäufen basiert“, sagt Nie. „Wenn das der Schwerpunkt des Geschäfts wäre, würde man wahrscheinlich mehr Titans und andere Drittanbieter sehen.“

Im 18. und 19. Jahrhundert waren die ersten Bestatter Möbelfabrikanten, die nebenberuflich mit dem Bau von Schatullen begannen. Sie erhielten ihren Namen dadurch, dass sie die Personen waren, die die Bestattung „vornahmen“.

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