Leben nach dem Tod: Amerikaner gehen neue Wege, um ihre sterblichen Überreste zu hinterlassen

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Tanya D. Marsh, Wake Forest University

(DAS GESPRÄCH) Was soll nach Ihrem Tod mit Ihren sterblichen Überresten geschehen?

Im vergangenen Jahrhundert haben die meisten Amerikaner ohne Frage eine begrenzte Auswahl an Optionen akzeptiert. Und Diskussionen über Tod und Bestattungspläne waren tabu.

Das ändert sich. Als Experte für Bestattungs- und Friedhofsrecht habe ich festgestellt, dass die Amerikaner zunehmend bereit sind, über ihre eigene Sterblichkeit und die nächsten Schritte zu sprechen und neue Bestattungs- und Bestattungspraktiken anzunehmen.

Die Babyboomer fordern mehr Kontrolle über ihre Beerdigung und ihr Schicksal, damit ihre Entscheidungen nach dem Tod ihren Werten im Leben entsprechen. Und Unternehmen folgen diesem Beispiel und bieten neue Möglichkeiten, den Toten zu gedenken und sie zu entsorgen.

Während einige Optionen wie die tibetische Himmelsbestattung – bei der menschliche Überreste von Geiern gesäubert werden – und die „Wikinger“-Bestattung in einem brennenden Boot – wie sie „Game of Thrones“-Fans bekannt ist – in den USA weiterhin verboten sind, ändern sich die Gesetze, um eine solche zu ermöglichen wachsende Vielfalt an Praxen.

„Der amerikanische Weg des Todes“

Im Jahr 1963 veröffentlichte die englische Journalistin und Aktivistin Jessica Mitford „The American Way of Death“, in dem sie die führende Methode zur Entsorgung menschlicher Überreste in den Vereinigten Staaten beschrieb, die noch heute angewendet wird.

Sie schrieb, dass menschliche Überreste vorübergehend konserviert werden, indem das Blut kurz nach dem Tod durch eine Einbalsamierungsflüssigkeit auf Formaldehydbasis ersetzt, in einen dekorativen Holz- oder Metallsarg gelegt, der Familie und Freunden im Bestattungsunternehmen ausgestellt und in einem Beton- oder Stahlgewölbe in einem begraben wird Grab, ewig geweiht und mit einem Grabstein gekennzeichnet.

Mitford nannte dies „absolut seltsam“ und argumentierte, dass es von der amerikanischen Bestattungsindustrie erfunden worden sei, die um die Wende des 20. Jahrhunderts entstand. Wie sie in The Atlantic schrieb:

„Ausländer sind erstaunt, als sie erfahren, dass fast alle Amerikaner nach ihrem Tod einbalsamiert und öffentlich zur Schau gestellt werden. Diese Praxis ist außerhalb der Vereinigten Staaten und Kanadas unbekannt.“

Fast alle Amerikaner, die seit den 1930er Jahren, als sich die Einbalsamierung etablierte, bis in die 1990er Jahre starben, wurden auf diese Weise entsorgt.

Und es ist weder billig noch gut für die Umwelt. Die durchschnittlichen Kosten für eine Beerdigung und Beerdigung, einschließlich einer Gruft zur Aufbewahrung des Sarges, beliefen sich im Jahr 2014 auf 8.508 US-Dollar. Einschließlich der Kosten für die Grabstätte, der Gebühr für das Öffnen und Schließen des Grabes und des Grabsteins belaufen sich die Gesamtkosten leicht auf 11.000 US-Dollar mehr.

Auch diese Methode verbraucht viele natürliche Ressourcen. Jedes Jahr vergraben wir 800.000 Gallonen Einbalsamierungsflüssigkeit auf Formaldehydbasis, 115 Millionen Tonnen Stahl, 2,3 Milliarden Tonnen Beton und genug Holz, um 4,6 Millionen Einfamilienhäuser zu bauen.

Mitfords Buch beeinflusste Generationen von Amerikanern, beginnend mit den Babyboomern, dazu, diese Art der Beerdigung und Beerdigung in Frage zu stellen. Infolgedessen ist die Nachfrage nach Alternativen wie Hausbestattungen und Grünbestattungen erheblich gestiegen. Als am häufigsten genannte Gründe sind der Wunsch, auf sinnvollere Weise mit seinen Lieben in Kontakt zu treten und sie zu ehren, sowie das Interesse an kostengünstigeren und weniger umweltschädlichen Entscheidungen.

Der Aufstieg der Feuerbestattung

Die radikalste Veränderung im Umgang der Amerikaner mit ihren sterblichen Überresten war die zunehmende Beliebtheit der Feuerbestattung. Die Einäscherung ist kostengünstiger als die Bestattung und obwohl sie fossile Brennstoffe verbraucht, gilt sie weithin als umweltfreundlicher als die Bestattung in einem Sarg und einer Gruft.

Obwohl die Feuerbestattung in den 1870er und 1880er Jahren in einigen wenigen Staaten legalisiert wurde, blieb ihre Verwendung in den USA ein weiteres Jahrhundert lang im einstelligen Bereich. Nach einem stetigen Anstieg seit den 1980er Jahren war die Einäscherung im Jahr 2015 für fast die Hälfte aller Todesfälle in den USA die Entsorgungsmethode der Wahl. Am beliebtesten ist die Einäscherung in städtischen Gebieten, in denen die Bestattungskosten recht hoch sein können, und in Staaten mit vielen Todesfällen Menschen, die in anderen Ländern geboren wurden und sich nicht mit einem bestimmten religiösen Glauben identifizieren.

Einwohner westlicher Bundesstaaten wie Nevada, Washington und Oregon entscheiden sich am häufigsten für die Einäscherung, mit einer Quote von bis zu 76 Prozent. Mississippi, Alabama und Kentucky weisen mit weniger als einem Viertel aller Bestattungen die niedrigsten Raten auf. Die National Funeral Directors Association prognostiziert, dass die landesweite Einäscherungsrate bis 2030 71 Prozent erreichen wird.

Der dramatische Anstieg der Einäscherung ist Teil einer enormen Verschiebung der amerikanischen Bestattungspraktiken weg von der Bestattung und dem Ritual der Einbalsamierung der Toten, das in keinem Staat gesetzlich vorgeschrieben ist, die meisten Bestattungsunternehmen jedoch für eine Besichtigung verlangen. Im Jahr 2017 ergab eine Umfrage zu den persönlichen Vorlieben von Amerikanern ab 40 Jahren, dass mehr als die Hälfte eine Einäscherung bevorzugte. Nur 14 Prozent der Befragten gaben an, dass sie sich eine vollständige Trauerfeier mit Besichtigung und Besichtigung vor der Einäscherung wünschen würden, im Jahr 2015 waren es noch 27 Prozent.

Ein Grund für diese Verschiebung sind die Kosten. Im Jahr 2014 betrugen die durchschnittlichen Kosten einer Beerdigung mit Besichtigung und Einäscherung 6.078 US-Dollar. Im Gegensatz dazu kann eine „direkte Einäscherung“, die keine Einbalsamierung oder Besichtigung beinhaltet, normalerweise für 700 bis 1.200 US-Dollar erworben werden.

Eingeäscherte Überreste können auf einem Friedhof begraben oder in einer Urne auf dem Kaminsims aufbewahrt werden, aber Unternehmen bieten auch eine verwirrende Auswahl an Möglichkeiten, Asche in Gegenstände wie Briefbeschwerer aus Glas, Schmuck und sogar Schallplatten einzuarbeiten.

Und während 40 Prozent der Befragten der Umfrage von 2017 eine Einäscherung mit einem Gedenkgottesdienst verbinden, veranstalten Amerikaner diese Gottesdienste zunehmend in religiösen Institutionen und an nicht-traditionellen Orten wie Parks, Museen und sogar zu Hause.

Wird grün

Ein weiterer Trend besteht darin, umweltfreundlichere Alternativen sowohl zur traditionellen Bestattung als auch zur Einäscherung zu finden.

Die Umfrage 2017 ergab, dass 54 Prozent der Befragten an grünen Optionen interessiert waren. Vergleichen Sie dies mit einer Umfrage der AARP aus dem Jahr 2007 unter Personen ab 50 Jahren, bei der festgestellt wurde, dass nur 21 Prozent an einer umweltfreundlicheren Bestattung interessiert waren.

Ein Beispiel hierfür ist eine neue Methode zur Entsorgung menschlicher Überreste namens alkalische Hydrolyse, bei der Wasser und eine salzbasierte Lösung zum Auflösen menschlicher Überreste verwendet werden. Sie wird oft als „Wasserverbrennung“ bezeichnet und wird von vielen als umweltfreundlichere Alternative zur Feuerbestattung durch Feuer, die fossile Brennstoffe verbraucht, bevorzugt. Die meisten Bestattungsunternehmen, die beide Arten der Einäscherung anbieten, verlangen den gleichen Preis.

Der alkalische Hydrolyseprozess führt zu einer sterilen Flüssigkeit und Knochenfragmenten, die zu „Asche“ reduziert und an die Familie zurückgegeben werden. Obwohl die meisten Amerikaner mit dem Verfahren nicht vertraut sind, berichten Bestattungsunternehmen, die es übernommen haben, im Allgemeinen, dass Familien es der Einäscherung durch Feuer vorziehen. Kalifornien hat es kürzlich als 15. Bundesstaat legalisiert.

Nach Hause gehen

Immer mehr Familien interessieren sich auch für sogenannte „Hausbestattungen“, bei denen die sterblichen Überreste gereinigt und für die Beisetzung zu Hause durch die Familie, die Religionsgemeinschaft oder Freunde vorbereitet werden. Auf die Beerdigung zu Hause folgt die Einäscherung oder die Beisetzung auf einem Familienfriedhof, einem traditionellen Friedhof oder einem grünen Friedhof.

Mit der Unterstützung von Bestattungsunternehmern oder der Schulung durch Bestattungsführer zu Hause kehren Familien, die sich für eine Bestattung zu Hause entscheiden, zu einer Reihe von Praktiken zurück, die vor der modernen Bestattungsbranche existierten.

Befürworter sagen, dass die Pflege der sterblichen Überreste zu Hause eine bessere Möglichkeit sei, die Beziehung zwischen den Lebenden und den Toten zu würdigen. Auch Hausbestattungen gelten als umweltfreundlicher, da die sterblichen Überreste vorübergehend durch die Verwendung von Trockeneis statt einer Einbalsamierungsflüssigkeit auf Formaldehydbasis konserviert werden.

Der Green Burial Council sagt, die Ablehnung der Einbalsamierung sei eine Möglichkeit, umweltfreundlicher zu werden. Eine andere Möglichkeit besteht darin, die sterblichen Überreste in einem Stofftuch oder einem biologisch abbaubaren Sarg bestatten oder einäschern zu lassen, anstatt in einem Sarg aus nicht nachhaltigen Harthölzern oder Metall. Der Rat fördert Standards für umweltfreundliche Bestattungsprodukte und zertifiziert umweltfreundliche Bestattungsunternehmen und Begräbnisstätten. Derzeit sind mehr als 300 Anbieter in 41 Bundesstaaten und sechs kanadischen Provinzen zertifiziert.

Beispielsweise ist der Sleepy Hollow Cemetery, der historische New Yorker Friedhof, der durch Washington Irving berühmt wurde, ein zertifizierter „Hybrid“-Friedhof, da er einen Teil seines Geländes für grüne Bestattungen reserviert hat: keine Einbalsamierung, keine Gewölbe und keine Särge, es sei denn, sie sind biologisch abbaubar – Der Körper geht oft mit nur einer einfachen Umhüllung direkt in die Erde.

Es ist klar, dass die Amerikaner die „traditionellen“ Grenzen überschreiten, wenn es darum geht, ihren Angehörigen zu gedenken und ihre sterblichen Überreste zu entsorgen. Auch wenn ich nicht die Hoffnung hege, dass sich die Amerikaner bald für Bestattungen im Wikinger- oder Tibet-Stil entscheiden können, weiß man nie.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel hier: https://theconversation.com/life-after-death-americans-are-embracing-new-ways-to-leave-their-remains-85657.