Geschichte Hollands: Peter Ver Plank veränderte die Sargbranche

Peter Ver Plank war ein Nonkonformist. Er hat eine sehr alte Branche innoviert.

Die Sargindustrie existiert seit dem 19. Jahrhundert. Seine Wurzeln liegen bei Bestattungsunternehmern, damals Bestatter oder Leichenbestatter genannt, die kleine Möbelgeschäfte betrieben und als Nebenerwerb Särge bauten.

Särge ersetzten Särge, ein französisches Wort, das „kleine Körbe“ bedeutet. Im 18. Jahrhundert hatten Särge eine sechseckige Form, die sich oben und unten verjüngte, um der menschlichen Form zu ähneln. Die Sargindustrie expandierte, als das englische Gesetz die Bestattung aller Menschen, nicht nur der Reichen, in einem Sarg erlaubte. Die Briten brachten diese Praxis in ihre Kolonien in Amerika.

Einfache Holzsargbestattungen blieben bis zum Bürgerkrieg Brauch. Da die Trauernden ihren Angehörigen im Sterben mehr Würde bieten wollten, änderte sich die Branche. Da das Wort „Sarg“ ein Gefäß zur Aufbewahrung wertvoller Güter bedeutete, begann es das Wort „Sarg“ zu ersetzen, und es entstand eine Industrie, die Schatullen mit einem stattlicheren rechteckigen Design in Massenproduktion herstellte.

Mit der seltenen Ausnahme einer gelegentlichen Eisenschatulle verrichtete die Industrie ihre Arbeit in Holz. Peter Ver Plank hat alles verändert.

Peter wurde 1877 als Sohn von Francois und Cornelia DePooter Ver Planke in der Provinz Zeeland in den Niederlanden geboren. 1889 wanderte die Familie in das Dorf Borculo aus. Dort kauften sie einen Bauernhof. Francois arbeitete zwar als Maurer, aber was auch immer er tat, die Familie blieb arm.

Als junger Erwachsener fand Peter Arbeit in verschiedenen Möbelfabriken in der Gegend, darunter, wie wir glauben, auch bei Zeelands Wolverine Furniture. 1897 heiratete er Abigail DeKraker in Zeeland. Ihr erstes Kind, Cora, wurde 1898 geboren, es folgten Joseph, Frank, Angelina, Marvin und Robert.

Dann entdeckte einer von Ver Planks Arbeitgebern, dass Peter Talent für die Holzschnitzerei hatte, und schickte ihn auf eine Kunstschule. Nachdem Ver Plank das Sponsoring aufgelöst hatte, nahm er eine Stelle bei der Kroehler Furniture Company in Elgin, Illinois an.

Während seiner Zeit bei Kroehler arbeitete Ver Plank Teilzeit bei der Western Casket Hardware Company, einem Hersteller von Holzschatullen. Während seiner Zeit dort beschäftigte er sich mit der Gestaltung und Herstellung von dekorativen Holzbeschlägen, den dekorativen Ecken von Schatullen.

1904 kehrte Ver Plank nach Zeeland zurück und gründete mit Hilfe von Investoren die Ver Plank Manufacturing Company. Als Präsident und Verkäufer reiste er auf dreiwöchigen Zugreisen zu Kunden in Großstädten in der Mitte und im Süden der USA.

1905 verkaufte er sein Unternehmen an die Waddell Manufacturing Company in Grand Rapids und blieb dort ein Jahr als Verkäufer.

Im Jahr 1906 begann Ver Plank wieder mit der Herstellung von Ornamenten. Aber er stellte sie nicht aus Holz her, sondern verwendete Formen, um Sarggriffe herzustellen, und Blei, um dekorative Eckstücke herzustellen, ein weiches Metall, das nicht viel Hitze benötigte. Diese Innovation ermöglichte es ihm, Investoren zu gewinnen und die Zeeland Ornamental Company zu gründen.

Im Jahr 1908 gründete Ver Plank sein Unternehmen und baute eine neue Fabrik aus Veneklasen-Ziegeln entlang der Colonial Street in der 160 Washington Ave. – gegenüber der Colonial Clock Company an einem Ort, der den Einheimischen als die Ecke von „Zeit und Ewigkeit“ bekannt wurde.

Die ursprünglichen Aktionäre waren Ver Plank und seine Söhne sowie Percy Ray, IO Croft, Robert Leenhouts und EJ Pruim. Im Jahr 1918 war EJ Pruim Präsident, DF Boonstra Sekretär und Ver Plank Schatzmeister. Sein neues Unternehmen stellte dekorative Metallbeschläge nicht nur für Schatullen, sondern auch für Zirkuswagen her.

In den 1920er Jahren erfreuten sich Metallsärge – die aus Stahl und nicht aus Eisen gefertigt waren – wachsender Beliebtheit. Deshalb entwickelte VerPlank 1925 ein Verfahren zur Herstellung von Sargschalen und vermarktete sein Produkt als „Hardware mit angebrachten Schatullen“.

Er folgte dieser Innovation mit der Herstellung kompletter Metallschatullen und entwickelte ein Verfahren zur Galvanisierung seiner Bleibeschläge mit Gold, Kupfer oder Silber, wodurch die Würde der Schatulle ohne entsprechende Kosten erheblich gesteigert wurde.

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Da der Vorstand Ver Plank einen großzügigen Gewinnbeteiligungsplan gewährte, konnte Ver Plank im Zuge des Wachstums und des Wohlstands von Zeeland Ornamental nicht nur seine Investoren aufkaufen, sondern auch in Immobilien in und um Zeeland investieren. Um seiner Frau Abigail zu helfen, stellte er eine Hausangestellte ein, die etwa im Alter seines ältesten Kindes war. Aus religiösen Gründen entschied er sich in einer Stadt mit niederländischen Calvinisten dafür, ein frommer Maurer zu werden.

Nächste Woche erzählen wir mehr von seiner Geschichte.

— Der Community-Kolumnist Steve VanderVeen lebt in den Niederlanden. Kontaktieren Sie ihn über start-upacademeinc.com.