Das Getty Institute und das Smithsonian Museum werden ein beispielloses Fotoarchiv des schwarzen amerikanischen Lebens teilen

Mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Foto von Moneta Sleet Jr. von Coretta Scott King, wie sie ihre Tochter Bernice bei der Beerdigung von Dr. Martin Luther King Jr. im April 1968 tröstet. Moneta Sleet Jr. /Ebony Collection. Archiv der Johnson Publishing Company. Mit freundlicher Genehmigung der Ford Foundation, des J. Paul Getty Trust, der John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, der Andrew W. Mellon Foundation und der Smithsonian Institution

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts war die Johnson Publishing Company (JPC) in Chicago der große Bildmacher des afroamerikanischen Lebens. Auf den übergroßen Hochglanzseiten von Ebony, dem monatlichen Gegenstück von Black America zum Life-Magazin, und auf den kompakten Seiten von Jet, einer Nachrichtenwoche, veröffentlichte JPC ikonische Fotos der Bürgerrechtsbewegung und gewährte intime Einblicke in Generationen schwarzer Prominenter vom Obersten Gerichtshof Richter Thurgood Marshall und Aktivistin Rosa Parks bis hin zu Billie Holiday, Eartha Kitt und Whoopi Goldberg. Nun ist sein riesiges und teilweise unerforschtes Archiv in den gemeinsamen Besitz des Smithsonian National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) in Washington, D.C., und des kalifornischen Getty Research Institute, einem Programm des Getty Trust, gelangt.

Der 1942 vom schwarzen Geschäftsmann John H. Johnson gegründete Verlag brachte beide Titel auf den Markt. Sie wurden 2016 verkauft, aber JPC behielt das Eigentum an dem Archiv, das mehr als 3 Millionen Fotonegative und Dias, 983.000 Fotografien, 166.000 Kontaktabzüge und 9.000 Audio- und Bildaufzeichnungen umfasst. Nachdem JPC 2019 Insolvenz angemeldet hatte, kaufte ein Konsortium bestehend aus der Ford Foundation, dem J. Paul Getty Trust, der John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, der Mellon Foundation und der Smithsonian Institution das Archiv Berichten zufolge auf einer Auktion 30 Millionen Dollar. Nach dem Kauf veröffentlichte das Konsortium seine Pläne für die eventuelle Übertragung, die am 28. Juli bekannt gegeben wurde.

Auf diesem undatierten Foto von Isaac Sutton erhält Aretha Franklin wertvolle Musiktipps von ihrem Vater, Reverend CL Franklin. Isaac Sutton/Ebony Collection. Archiv der Johnson Publishing Company. Mit freundlicher Genehmigung der Ford Foundation, des J. Paul Getty Trust, der John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, der Andrew W. Mellon Foundation und der Smithsonian Institution

Seitdem das Konsortium das formelle Eigentum erworben hat, hat ein in Chicago ansässiges Team von Archivaren, finanziert von Getty und unter der Leitung von Steven D. Booth (einem Mitglied des schwarzen Archivistenkollektivs Blackivists), daran gearbeitet, die Vielzahl unbekannter Bilder zu katalogisieren jahrelanger Prozess der Digitalisierung, der zu einer öffentlich zugänglichen Datenbank führen wird.

„Es ist wirklich wichtig, dass das Archiv nicht nur Forschern und Wissenschaftlern zur Verfügung steht, sondern auch Studenten und alltäglichen Besuchern“, sagt der Dichter und NMAAHC-Direktor Kevin Young. Kurzfristig, sagt Young, „hoffen wir, dass bis zum nächsten Jahr 80.000 bis 90.000 Bilder digitalisiert werden.“ Und diesen Herbst, sagt er, wird NMAAHC eine kleine Ausstellung veranstalten, die auf dem Archiv basiert und Bilder einer Reihe von Musikern zeigt, die sich an der Grenze zwischen religiöser und populärer Musik bewegen, darunter Aretha Franklin und Prince.

Langfristig wird ein erheblicher Teil des Archivs im Großraum Washington untergebracht sein – „Wir haben all diese Ressourcen zur Hand“, sagt Young –, während einige Materialien in Chicago bleiben werden.

Während ihres Auftritts im schicken El Rancho Hotel in Montreal, Kanada, ergänzte Eartha ihre Morgenroutine um Bewegung am Pool, um in Form zu bleiben. Isaac Sutton/Ebony Collection. Archiv der Johnson Publishing Company. Mit freundlicher Genehmigung der Ford Foundation, des J. Paul Getty Trust, der John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, der Andrew W. Mellon Foundation und der Smithsonian Institution

Die Mitarbeiterfotografen von Ebony und Jet „gehörten zu den besten Fotografen der Welt“, sagt Dr. LeRonn P. Brooks, stellvertretender Kurator des Getty Research Institute für moderne und zeitgenössische Sammlungen mit Spezialisierung auf afroamerikanische Kunst.

Er zitiert Persönlichkeiten wie Moneta Sleet Jr., die für ihr Ebony-Foto von Coretta Scott King aus dem Jahr 1968 bei der Beerdigung ihres Mannes Martin Luther King Jr. einen Pulitzer-Preis gewann, und David Jackson, dessen Fotos von Mamie Till aus dem Jahr 1955 für Jet untersucht wurden Der Sarg ihres gelynchten 14-jährigen Sohnes Emmett Till wird oft als Mitbegründer der Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 60er Jahre angesehen.

„Wir sind vielleicht mit den ikonischen Bildern aus der Sammlung vertraut, die veröffentlicht wurden“, sagt er, „aber die Kontaktabzüge rund um diese Bilder werden ein viel umfassenderes Verständnis der Ereignisse vermitteln.“

Brooks sagt, er habe das Archiv im Auftrag von Getty im Sommer 2019, etwa zum Zeitpunkt der Auktion, ausgewertet. Für ihn ist es nichts weniger als „das visuelle Gehirn der afroamerikanischen Kultur des 20. Jahrhunderts“.