'Es'

Wir durchquerten Abwasserkanäle, Schlachthöfe – natürlich mit Schlachthausgerüchen – und feuchte Garagen, insgesamt 16 Räume, ausgewählt aus der erfolgreichen Horror-Reihe „It“, die vor allem für den legendären Erzschurken Pennywise bekannt ist.

Der Sargdeckel ist geschlossen; das Licht ist weg.

„Versuchen Sie, einen Ausweg zu finden“, fleht die Frau mit der blutigen Lippe.

Der Raum ist voller Clowns aller Formen und Größen, einige sind Sasquatch-groß und haben Knollenköpfe von der Breite eines Traktorreifens, andere sind klein und sehen besorgt aus.

Sie sind in der Dunkelheit, die uns jetzt im Sarg umgibt, nicht mehr sichtbar.

Plötzlich öffnet sich eine Seite der Holzkiste, in der wir eingesperrt sind, und enthüllt eine Kreatur, die man besser nicht preisgeben sollte.

Es kommt hierher.

Zeit für unsere letzte Flucht aus Escape It.

Es war eine schaudererfüllte Stunde oder so, als ich durch diese Mischung aus Fluchtraum, Spukhaus und immersiver Gruselattraktion gewandert bin.

Wir durchquerten Abwasserkanäle, Schlachthöfe – natürlich mit Schlachthofgerüchen – und feuchte Garagen, insgesamt 16 Räume, ausgewählt aus der erfolgreichen Horror-Reihe „It“, die vor allem für ihren ikonischen Erzschurken Pennywise, den tanzenden Clown, bekannt ist.

Mit 31.000 Quadratmetern, untergebracht in einem riesigen Lagerhaus von Walker's Furniture nebenan, ist der Ort fast so groß wie die weltweiten Einspielergebnisse der Filme, auf denen er basiert, die zusammen über 1,1 Milliarden US-Dollar eingespielt haben.

„Wir glauben, dass es der größte Escape Room der Welt ist“, sagt Jason Egan, Gründer von Egan Escape Productions, dem Entwickler von Escape It.

Der Bau einiger Räume kostete über sechsstellige Beträge.

Egan schätzt, dass sie während der gesamten Attraktion allein für das Laubwerk 90.000 US-Dollar ausgegeben haben.

„Das Ziel besteht darin, dass es sich so real wie möglich anfühlt“, erklärt er.

Oder angesichts des Themas ist „unmenschlich“ vielleicht passender.

Realistische Schrecken

"Wo bist du?"

Die körperlose Stimme eines Clowns untermalt unsere Reise, singend und unheimlich zugleich, ein Schlaflied mit Zähnen.

Ein heruntergekommen aussehendes Haus ragt aus dem Nebel empor, dessen verwitterte Fassade an Fäulnis und Verfall erinnert.

Es ist ein lebensgroßes Totem des Todes.

„Dieser besondere Raum ist einer meiner Lieblingsräume“, sagt Egan, „weil es ohne das Neibolt-Haus keine It-Attraktion geben kann.“

In diesem Haus, das in beiden It-Filmen eine herausragende Rolle spielt, lebt und schläft Pennywise und ernährt sich von streunenden Kindern.

Es wird hier mit so viel Liebe zum Detail nachgebildet, dass es sich anfühlt, als wären wir in die Außenbezirke von Derry, Maine, versetzt worden, wo „Es“ spielt.

„Allein dieser Raum kostet über 100.000 US-Dollar“, sagt Egan darüber, wie wenig Kosten gescheut wurden, um „It“ zum Leben zu erwecken.

Im Inneren des Hauses wartet die Hölle.

In den meisten Räumen gibt es ein Rätsel zu lösen, was mit angespannten Nerven eine besonders herausfordernde Aufgabe sein kann.

„Jeder Raum ist zeitlich begrenzt“, erklärt Egan, „aber wir unterbrechen Sie nie von dem, was Sie sehen werden. Wir erlauben Ihnen immer, in den anderen Raum zu gelangen, auch wenn Sie den Raum möglicherweise verlieren.“

Oder Sie verlieren den Verstand – die Schrecken können hier schnell und unerwartet kommen, die Rätsel werden immer komplizierter.

„Wenn wir etwas tun, tun wir es“, erklärt Justin Abato, technischer Leiter von Escape It. „Es kam so oft vor, dass ich ein Rätsel gelöst habe und dachte: ‚Das ist cool, aber es kann auch cooler sein.‘ "

Träume aus Albträumen verwirklichen

Das geht alles auf seine Kindheit zurück, auf seine Liebe, andere zu Tode zu erschrecken.

„Ich würde meinen Keller in ein Spukhaus verwandeln, meinen Hinterhof in ein Spukhaus“, erinnert sich Egan, der in Omaha, Nebraska, aufgewachsen ist. „Ich würde die Couch nehmen und Mauern und Tunnel bauen, um meine Brüder und so zu erschrecken.“

Als Student an der University of Nebraska in Lincoln ging Egan noch einen Schritt weiter, wo er als Student sein erstes Spukhaus eröffnete.

Mit rund 300.000 Einwohnern war die Stadt jedoch nicht groß genug, um seine Ambitionen zu befeuern. Und so machte er sich auf die Suche nach einem neuen Zuhause.

„Ich habe in all diesen verschiedenen Städten im ganzen Land recherchiert, zum Beispiel: In wem mangelt es an Halloween?“ Egan erinnert sich. „Und in Vegas habe ich gesehen, dass es nur diese winzigen Wohnwagenlokale an den Ecken und auf den Parkplätzen des Smith's-Supermarkts gab.

„Ich dachte mir: ‚Oh mein Gott, ich kann dort an Wettkämpfen teilnehmen‘“, fährt er fort. „Also habe ich alles zusammengepackt und bin nach Vegas gezogen.“

Im Jahr 2002 eröffnete Egan seine erste lokale Attraktion, das Tomb of Darkness, in einem 10.000 Quadratmeter großen, verlassenen Ballsaal am Highland Drive.

Im nächsten Jahr würde er Fright Dome im Circus Circus eröffnen, das wohl beliebteste Spukhaus der Stadt seit anderthalb Jahrzehnten, und zwar bis 2017.

In diesem Jahr begann Egan mit dem Bau seines nächsten Projekts, The Official Saw Escape Room, das im Januar 2018 eröffnet wurde und dessen Erfolg drei Jahre später den Weg für Escape Blair Witch ebnete.

Doch alles änderte sich, als er „Es“ sah.

„Ich war überwältigt“, erinnert sich Egan. „Ich dachte: ‚Oh mein Gott, das wäre eine unglaubliche Attraktion.‘ "

Weitere Schüttelfrost wird folgen

Das blutige Skateboard trägt eine Botschaft.

„Werde auch nicht für ihn da sein“, heißt es, ein Spott von Pennywise, gekritzelt in tropfender, purpurroter Schrift.

Die blutige Requisite gehört zu einer Sammlung von „It“-Erinnerungsstücken, die bei Escape It ausgestellt sind und aus den Archiven von Warner Bros. stammen.

Da sind die drei Türen, die in einer besonders gruseligen Szene in „It Chapter 2“ zu sehen sind – „Überhaupt nicht gruselig“, „Scary“, „Sehr gruselig“, heißt es – das Papierboot, das Hauptfigur Bill Denbrough mit seinem kleinen Bruder baut am Anfang der Serie; der Selbstmordbrief, den Stan Uris an seine Freunde schreibt und der am Ende von „Kapitel 2“ steht.

Das alles verleiht „Escape It“ eine weitere Ebene der Authentizität und wird für Fans der Filme wahrscheinlich ein Vergnügen sein, wenn sie es persönlich sehen.

Apropos: Egan sagt, er habe sich die Filme weit über 100 Mal angeschaut, um die Genauigkeit der „It“-Landschaft sicherzustellen.

Da in Vegas immer mehr immersive Attraktionen eröffnet werden, ist „Escape It“ ein besonders eindringliches Erlebnis, bei dem es um den Nervenkitzel geht, in der Gesellschaft anderer Angst zu haben.

„Die Leute wollen diese Dinge mit Gruppen machen“, sagt Egan. „Man muss tatsächlich das Telefon weglegen, man muss miteinander kommunizieren, miteinander interagieren. Und es macht Spaß.“

Und der Spaß wird noch größer: Diesen Sommer kommt ein neues „Escape It Chapter 2“ mit über einem Dutzend weiterer Räume, die in einem anderen Flügel des Komplexes eröffnet werden.

Um einen Satz von Pennywise selbst auszuleihen: Das ist jede Menge „leckere, leckere, schöne Angst“.

„Man muss den Leuten in Vegas eine gute Show bieten“, sagt Egan. „Damit sind wir verrückt geworden.“

Kontaktieren Sie Jason Bracelin unter [email protected] oder 702-383-0476. Folgen Sie @jbracelin76 auf Instagram.