Studentenforscher der APSU befasst sich eingehend mit den Auswirkungen von Friedhofsabfällen auf die Umwelt

CLARKSVILLE, TN – Patrick Richardson, Student im Bereich Gesundheit und menschliche Leistungsfähigkeit mit Schwerpunkt öffentliche Gesundheit an der Austin Peay State University, war schon immer von der Rolle der Umwelt für das Wohlbefinden der Gemeinschaft fasziniert und sammelte im Frühjahr 2023 durch einen Studenten aus erster Hand Erfahrungen bei der Identifizierung von Schadstoffen Forschungsstipendium.

Richardson verbrachte das letzte Semester seines Juniorjahres damit, mit Professoren aus drei Abteilungen zusammenzuarbeiten, um Bodenproben vom Riverview Cemetery in Clarksville zu untersuchen und zu sammeln. Von dort wurden die Materialien an ein Umweltlabor geschickt, um sie auf Formaldehydaustritt und Schwermetalle zu testen.

„Einer der Gründe, warum ich mich besonders dafür interessiere, ist die sogenannte Bewegung für grüne Bestattungen“, sagte Richardson. „Es ist diese neue Sichtweise darauf, wie wir, insbesondere in der westlichen Kultur, mit dem Tod und der Bestattungsindustrie interagieren. Dinge wie die grüne Bestattungskompostierung sind auf dem Vormarsch, und mehr Beweise über die Auswirkungen unserer traditionellen Bestattungspraktiken könnten uns helfen, zu verstehen, wie das geschieht wirkt sich auf unsere Gesundheit aus.“

Laut Richardson stammen Friedhofsabfälle oft aus historischen Einbalsamierungsmethoden oder aus Metallteilen von Schatullen, wie zum Beispiel Scharnieren. Gefährliche Stoffe können dann in das nahegelegene Grundwasser oder den Boden gelangen.

„Wir werden die Formaldehydkonzentration messen, bei der es sich um eine organische Verunreinigung handelt“, sagte Dr. Joao Antonangelo, Assistenzprofessor für Bodenfruchtbarkeit und Bodenchemie. „Und auch eine Kontamination mit Arsen, einem Metalloid, das Krebs verursacht.“

Dr. Heather Tillewein, Assistenzprofessorin für öffentliche Gesundheit und Fakultätsberaterin des Projekts, sagte, das Ziel bestehe darin, die Möglichkeit zu ermitteln, dass Menschen gefährliche Materialien vom Friedhof über Wasserstraßen oder Vieh verbrauchen.

„Deshalb sammeln wir Proben aus Gräbern aus verschiedenen Epochen, da sich die Einbalsamierungsstandards im Laufe unserer Geschichte geändert haben“, sagte sie. „Dann werden wir flussabwärts gehen und eine Grundwasseranalyse dieser Art von Boden durchführen, um zu sehen, ob die Möglichkeit besteht, dass diese Schadstoffe möglicherweise Auswirkungen auf das flussabwärts gelegene Gebiet haben.“

Richardson sagte, die Gruppe habe acht Bodenproben von sechs Grabstätten aus der Zeit zwischen 1928 und 2000 gesammelt, wobei jeweils etwa zehn Jahre dazwischen lagen. Er entschied sich für den Riverview Cemetery wegen der großen Anzahl an Grabstätten und der Nähe zum Cumberland River.

Nachdem das Team mehrere Parzellen für die Probenahme markiert hatte, setzte es ein Bodenradar (GPR) ein, um etwaige Särge zu lokalisieren, bevor es Erde sammelte.

„Die Idee ist, dass sie hineingehen und ihre Bodenproben sammeln können, ohne ein Loch durch das Grab von jemandem bohren zu müssen“, sagte Dr. Daniel Frederick, Professor für Geologie, der das GPR betrieben hat. „Die andere Sorge besteht darin, dass es insbesondere auf dem Riverview Cemetery eine beträchtliche Anzahl nicht markierter Gräber gibt … wir wollen nicht an einen Ort gehen, den wir für in Ordnung halten, weil es keine Markierung gibt, und herausfinden, dass es dort tatsächlich ein Grab gibt.“

GPR nutzt Radarwellen, um Veränderungen in der Dichte unter der Erdoberfläche zu erkennen und erstellt dann eine Bildkarte, die diese Unterschiede darstellt. Särge werden traditionell 6 Fuß unter der Erde vergraben, und Frederick sagte, er sei in der Lage, Signale bis zu einer Tiefe von fast 10 Fuß zu empfangen.

„Es funktioniert genauso wie Glas und Reflexion“, sagte Frederick. „Jedes Mal, wenn eine Welle von einer Dichte zur anderen geht, wird eine bestimmte Energiemenge zurückreflektiert und dann wird eine bestimmte Menge beim Durchgang durch den Rahmen gebogen. Bei der Suche nach Gräbern, wenn der Sarg in gutem Zustand ist und sie Wenn Sie ein Betongewölbe haben, erhalten Sie ein starkes Signal. Besonders wenn Sie einen Metallsarg haben, ist die Dichte enorm unterschiedlich und Sie werden eine Menge Energie reflektieren.“

Richardson unterstützte Frederick beim GPR-Prozess und sagte, es sei eine von vielen praktischen Fähigkeiten gewesen, die er während der Arbeit an seinem Forschungsprojekt gelernt habe.

„Ich bin auf jeden Fall die ungelernte Arbeitskraft hier“, sagte Richardson. „Dies wird mir helfen, Kenntnisse über die verschiedenen Aspekte der Umweltgesundheit zu erlangen, und im gesamten Prozess habe ich Erfahrungen mit dem Verfassen von Fördermitteln, der Funktionsweise des Bewerbungsprozesses und dem Zusammenstellen einer Zusammenfassung gesammelt.“